SINATRA au Aldwych Theatre

Écrit par Joe DiPietro et récemment ouvert à l'Aldwych, Sinatra est une comédie musicale biographique qui s'inscrit dans la lignée des succès durables Tina et Beautiful — qui célébraient respectivement la vie, la carrière et la musique de Tina Turner et de Carole King — dans la même salle. C'est désormais au tour du fils le plus célèbre du New Jersey d'être mis à l'honneur, sans complaisance, dans une production scénique qui rend hommage à plus de 20 chansons issues de son ère swing, de sa période Bobbysoxers et de ses années Capitol Records.

Sur le plan narratif, le spectacle, plein de vie, retrace les étapes clés et les influences marquantes de Sinatra : ses relations avec sa mère Dolly et sa première femme Nancy, si longtemps éprouvée, ses liaisons — avec Lana Turner entre autres —, son mariage avec Ava Gardner, ses années à la MGM, ses rapports parfois explosifs avec les chroniqueurs mondains de l'époque, ses accointances avec la mafia, sa descente aux enfers et l'extraordinaire renaissance qui suivit sa victoire aux Oscars 1954, où il remporta le prix du Meilleur second rôle pour son interprétation du truculent soldat Angelo Maggio — un rôle taillé sur mesure — dans le grand succès de l'année, Tant qu'il y aura des hommes.

Mis en scène et chorégraphié par Kathleen Marshall, Sinatra maintient un rythme enlevé dès le début, avec Joel Harper-Jackson dans le rôle-titre, présent sur scène pratiquement sans interruption (hormis quelques changements de costume), dans une production qui s'ouvre sur un moment saisissant au Paramount de New York. Les admirateurs de Ol' Blue Eyes noteront rapidement la ressemblance dans les qualités tonales, la fluidité d'interprétation et le style nonchalant de ce chanteur-comédien. Pour ma part, sa voix de ténor rock habituelle a peut-être légèrement peiné à atteindre les graves plus rauques du timbre de Sinatra, mais pour le reste, il s'agit là d'une performance pleine de confiance et d'un charme considérable — indépendamment du tempérament notoirement volcanique du grand homme et de sa tendance au libertinage, que le spectacle ne cherche nullement à édulcorer.

Sur le plan technique, Peter McKintosh a su composer avec les contraintes des coulisses de l'Aldwych grâce à de nombreux écrans coulissants et des éléments de décor descendus des cintres. Les costumes de Jon Morrell restituent avec justesse la multiplicité des époques traversées, et les projections graphiques d'Akhila Krishnan sont d'une efficacité éblouissante. Les arrangements et orchestrations sont signés Larry Blank, Gareth Valentine et Ian Eisendrath, avec Dave Rose à la baguette à chaque représentation, émulant ainsi le prodigieux chef de big band Nelson Riddle.

Un seul bémol dans une soirée par ailleurs remarquable : les ingénieurs du son commettent l'erreur classique de pousser le volume lors des numéros à plusieurs voix, obligeant les interprètes à se battre entre eux et contre l'orchestre pour se faire entendre. Quand le niveau sonore déclenche par inadvertance les appareils auditifs des spectateurs les plus âgés, c'est qu'on est allé trop loin. C'est superflu, et l'on espère que cela pourra être atténué pour retrouver les niveaux plus confortables du reste de la soirée.

Cela mis à part, quelle soirée formidable de divertissement musical à l'ancienne ! Notre mauvais garçon d'Hoboken était un musicien exceptionnel, une personnalité imparfaite et une influence extraordinaire sur la musique populaire. Au fond, c'était un être humain qui a apporté du bonheur à des millions de gens — et comme sa mère le fait remarquer avec humour dans le spectacle, c'est sa voix qui est à l'origine de la naissance d'une bonne partie du public présent dans la salle ce soir-là !

Parmi les interprètes qui contribuent considérablement à l'expérience d'ensemble, citons Adam Davidson, dont la silhouette et le port incarnant Gene Kelly frôlent la perfection, ainsi que Melissa Nettleford, douce et rassurante compagne de bar en Billie Holiday, lorsqu'elle interprète en duo avec un Frank en pleine traversée du désert One More for the Road. Ana Villafañe conquiert les cœurs en Ava Gardner, Jenna Russell vole les scènes avec une aisance déconcertante dans le rôle de la mère haute en couleur de Frank, Dolly Sinatra, et Phoebe Panaretos suscite toute notre sympathie pour la longue patience de Nancy Sinatra.

Les moments de danse rendent hommage aux chorégraphies du susmentionné Gene Kelly, tirées d'Escale à Hollywood et d'Un jour à New York, aux éclats des frères Nicholas et à l'extension miraculeusement souple de Cyd Charisse. Felicity Walton a ajouté une touche de tendresse dans le rôle de la petite Nancy lors de la représentation à laquelle j'ai assisté, tandis qu'Helen Colby en Hedda Hopper et Lee Zarrett en George Evans, l'agent de Frank (lui aussi fort patient), ont livré quelques-uns des moments comiques les plus savoureux de la soirée.

Sinatra n'est peut-être pas West Side Story, mais vous passerez assurément une merveilleuse soirée On the Town.

Sinatra à Londres